Kuzey İrlanda’da terk edilmiş bir barut deposunun tavanında, örümcekleri zombiye çeviren yeni bir mantar türü keşfedildi. BBC’nin Winterwatch belgesel ekibi, nadir bulunan Metellina merianae türü bir mağara örümceğinin bedenine yerleşmiş bu mantarları tespit etti. Örümceğin vücudu, mercan benzeri çıkıntılarla kaplanmış haldeydi.

Tarım ve Biyobilim Uluslararası Merkezi’nden mikolog Harry Evans liderliğindeki bir ekip, keşfedilen mantarın yeni bir tür olduğunu belirleyerek, ona doğa tarihçisi Sir David Attenborough’un adını vererek Gibellula attenboroughii ismini koydu.

Araştırmalar, bu mantarın, örümceklerin sinir sistemini ele geçirerek onları alışılmadık davranışlar sergilemeye yönlendirdiğini gösterdi. Özellikle, mantarla enfekte olmuş örümceklerin, normalde kaçındıkları mağara tavanlarına doğru hareket ettiği gözlemlendi. Bu davranış, Brezilya’daki Ophiocordyceps mantarının karıncalarda yarattığı “zombi” etkisine benziyor.

Genetik analizler, keşfedilen mantarın farklı ortamlarda farklı şekiller alabileceğini ortaya koydu. Mağaralar ve barut deposu gibi farklı alanlardaki örnekler, ortam koşullarına bağlı olarak şekil değiştiriyor. Örneğin, barut deposunda sporlar sütun benzeri formlar oluştururken, mağaralarda hava akımları sporların yayılmasını kolaylaştırıyor.